LA CONSTRUCTION D'AMERICA

Catégorie : AMERICA

L'origine du projet

Le projet d'un tel yacht a été le résultat de la correspondance qui a eu lieu en automne 1850 entre un marchand anglais et quelques hommes d'affaires New-yorkais, l'Anglais suggérant que l'un des célèbres bateaux-pilotes de New York aille affronter les meilleures goélettes d'Angleterre ...

... dans les régates organisées pour la prochaine exposition internationale à Londres. Cette suggestion trouva un écho favorable auprès des hommes d'affaires car ils pouvaient compter sur George Steers, architecte naval jeune, talentueux et brûlant du feu de l'ambition, prêt à créer pour eux un navire qui devrait être plus fin et plus rapide que n'importe quel bateau-pilote.

Le syndicat comprenait George L. Schuyler, John C. and Edwin A. Stevens, Col. James A. Hamilton, J. Beekman Finlay and Hamilton Wilkes. Mr. Schuyler représentait les associés dans les négociations avec Mr. Brown, un des patrons du chantier George Steers and Co.

Dans un courrier daté du 15 novembre 1850 et adressé à George L. Schuyler, W. H. Brown propose la construction d'un yacht de 140 tonnes entièrement gréé, équipé et aménagé (ready for sea) pour la somme de 30,000 $.

M. Schuyler répond rapidement que, malgré un prix élevé, une telle proposition ne se refusait pas mais à la seule condition que le bateau soit prêt pour les essais le 1er avril suivant. L'accord est conclu et les travaux démarrent rapidement.

The Illustrated London News (15 mars 1851)Des problèmes de délai

Les travaux n'ont pas progressé aussi rapidement que les propriétaires et les constructeurs l'avaient espéré et le navire n'est pas prêt pour les essais ou même pour le lancement, le jour fixé dans l'accord pour sa livraison, le 1er avril. M. Brown a donc demandé une prolongation du contrat. Le 2 avril, M. Schuyler fixe un nouveau délai au 1er mai à condition que les traversées aller et retour vers l'Angleterre et les essais soient à la charge et au risque du constructeur.

M. Brown accepte mais ne peut respecter ce nouveau délai, le bateau étant lancé seulement le 3 mai. Dans un courrier daté du 24 mai, M. Schuyler propose de racheter la bateau prêt à naviguer, hors contrat, pour les deux tiers de la somme, soit 20,000 $ avec livraison avant le 2 juin.

Le certificat d'immatriculation a été délivré par la douane de New York le 17 juin. Il était rédigé comme suit:

« Registre 290 17 Juin 1851: William H. Brown, maître, constructeur et le propriétaire unique de la goélette yacht America. 
Construit à New York en 1851. Longueur 93 pieds six pouces, largeur 22 pieds six pouces, profondeur 9 pieds,
déplacement 170,50-95ths tonnes ».

L'America a été livré à ses propriétaires le 20 Juin, prêt à prendre la mer et a appareillé le lendemain matin pour le Havre. Il comptait six hommes d'équipage avec le capitaine «Dick» Brown, un pilote de Sandy Hook, copropriétaire du schooner Taylor Marie, et Nelson Comstock son second. MM George Steers, James R. Steers, et le jeune Henry Steers, fils de ce dernier, âgé de 15 ans, ont embarqué en tant que passagers mais aident à l'occasion pour les manœuvres ou la surveillance. L'équipage du navire comprend au total 13 personnes avec le cuisinier et le serveur.

Description parue dans le Spirit of the Times

Les marchands et les marins de New York ont manifesté beaucoup d'intérêt pour l'America qui était la plus belle goélette qu'ils n'avaient jamais vue. La description suivante du navire est parue dans le Spirit of the Times, peu avant son départ pour l'Angleterre:

America mesure 95 pieds de la proue à la poupe, 80 pieds de quille, 23 pieds au maître bau, et son poids est de 180 tonnes [170 correctement 50/93]. Sa longueur de flottaison est de 81 pieds. Ses mâts mesurent respectivement 79,5 et 81 pieds de haut, avec une circonférence de 2 pouces 7/8ème au pied; son grand tangon mesure 26 pieds de long, sa bôme principale 58 pieds. Le tangon de la voile de misaine mesure 24 pieds de long, la longueur du beaupré est de 32 pieds.

Sa coque est composée de cinq espèces de bois différentes (chêne blanc, acacia, cèdre, châtaignier et mélèze) fixée sur des membrures métalliques distantes de quatre pieds. L'étrave est un prolongement de la quille, il n'y a pas d'ajout de faux bois comme c'est habituel dans les embarcations similaires. Ses côtés sont bordés de chêne blanc de trois pouces d'épaisseur. Le pont est en pin jaune de 2 1/2 pouces d'épaisseur; les barrots de pont sont également en pin jaune.

Sa coque est recouverte de cuivre de la quille à 6 pouces au-dessus de la flottaison. Ses côtés sont peints d'une couleur de plomb uniforme, et son intérieur blanc pur.

La cabine avant est un appartement spacieux et élégamment aménagé, 21 pieds par 18 pieds, clair, avec six couchettes de chaque côté. Attenant à la cabine se trouvent deux grandes cabines, chacune de 8 pieds carrés, avec placards et toilettes intégrés; entre eux et la cabine avant, il y a deux autres cabines se rejoignant qui sont une buanderie et cellier de 8 pieds chacun. La cabine avant est ventilée et éclairée par une "lucarne" circulaire d'environ 12 pieds de circonférence et elle contient quinze couchettes.

Figure de poupe de la goélette AmericaDirectement sous le cockpit qui mesure 30 pieds de circonférence, et qui forme l'entrée de la cabine arrière, il y a une salle de bain aménagée avec goût sur le côté tribord, et sur le côté bâbord, une grande lingerie. Plus loin vers l'arrière sous le cockpit se trouve la soute à voiles.

La poupe est ornée d'un grand aigle doré reposant sur deux bannières blanches courbées garnies de belles fleurs de couleur verte.

 

Croquis de George SteersUne description en anglais de l'America a déclaré que « la décoration des salons est constituée de bois de rose sculpté, de bois de rose poli, de noyer américain poli, et de velours de soie verte ».

Les voiles de course ont été fabriquées par RH Wilson de New York. Ses trois voiles basses ont une envergure de 5263 pieds.

Le projet original de son plan de voilure dessiné par le voilier est présenté ci-contre.