Les manoeuvres sur Enterprise

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Catégorie : ENTERPRISE

Un maillage complexe d'équipement et de travail d'équipe

Les énormes J-boats des années 1930 sacrifiaient la simplicité aux exigences de la vitesse. Pour manœuvrer les grandes voiles, l'équipage avait besoin d'une grande variété d'équipements spéciaux. S'il était possible de régler les petites voiles d'étai sur un simple treuil, le génois et les focs quadrilatères étaient si grands qu'ils devaient être bordés au moyen de treuils à piédestal à plusieurs engrenages, surnommés « moulin à café » en raison de leurs grandes manivelles qui pouvaient être actionnées par quatre hommes.

Aucun treuil n'était assez puissant pour régler l'énorme grand-voile contre la force du vent. Au lieu de cela, jusqu'à 10 hommes accrochaient son écoute à un réseau de cordages et de poulies appelé palan, ce qui multipliait leur résistance brute jusqu'à 30 fois. Les spinnakers étaient gigantesques et nécessitaient des ajustements sans fin pour les maintenir pleins (Ranger, le célèbre J-boat sur lequel ces dessins étaient basés, avait un spinnaker parachute de 18 000 pieds carrés qui était la plus grande voile jamais fabriquée).

Outre l'équipement spécial nécessaire aux travaux lourds, un J-boat transportait également de nombreuses pièces d'équipement qui augmentaient la précision avec laquelle le navire pouvait naviguer. La bôme principale, par exemple, était équipée d'une série élaborée de treuils, de poulies et de câbles, ce qui lui permettait d'être courbée de près de 30 cm pour donner une forme plus aérodynamique à la bordure de la voile. Pour garantir que le départ d'une course soit chronométré avec précision, l'arrière-garde - le skipper et ses assistants qui dirigeaient l'équipage rémunéré - transportait jusqu'à six chronomètres, tous méticuleusement synchronisés. Pour se prémunir contre les pannes d'équipement, tous les instruments essentiels tels que les compas et les compteurs de vitesse étaient dupliqués.

Entretenir tout cet équipement et l'utiliser efficacement rendait le travail de la garde arrière et de l'équipage extrêmement compliqué. Chacun des quelque 30 hommes de l'équipage était rigoureusement formé aux mouvements précis qu'il devait effectuer lorsque le skipper ordonnait un empannage, un virement de bord, un changement de voile ou toute autre manœuvre qui devait être accomplie rapidement et sans faille pendant une course.

Des erreurs se produisaient, bien sûr, et elles n'étaient jamais ignorées. « L'accent était mis sur les erreurs, afin de les éviter à l'avenir », a déclaré un propriétaire de J-boat. Et les skippers à succès ne perdaient aucune occasion d'améliorer l'expertise de leurs hommes. L'un d'eux conseillait : « Entraînez-vous, entraînez-vous et entraînez-vous encore. Naviguez aussi longtemps que possible chaque jour jusqu'à ce que vous ayez envie d'une excuse pour un jour de relâche. »

Le succès dépendait d'un travail d'équipe impeccable ; chaque homme devait conjuguer ses efforts avec ceux de ses camarades de bord afin que l'ensemble de l'opération se déroule à la seconde près, qu'il s'agisse de trois membres d'équipage pour régler une trinquette ou de toute l'équipe pour manœuvrer les treuils et les écoutes afin de faire virer le bateau. Et le fait que ces dessins d'un équipage au travail dans une course de l'America's Cup reflètent une concentration ordonnée plutôt qu'une tension acharnée ou des actes héroïques individuels. Ils témoignent de la pratique d'un grand équipage de course.

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