 Le vent d'ouest-nord-ouest venait de la terre; il était donc impossible de commencer la course au vent, et le parcours était par conséquent de 20 milles sous le vent vers l’est-sud-est. Comme les yachts devaient partir au portant, ils se préparaient à hisser toute leur toile légère. Le signal de départ a été donné à 11h05, et les yachts arrivaient alors à la ligne, Genesta avec le vent par le travers tribord, Puritan avec le vent sur son quart tribord. L'Anglais avait chronométré son approche de la ligne avec beaucoup de précision et 16 secondes après que le signal, il a abattu sur la ligne, le temps étant de 11:05:16. Il a hissé son énorme spinnaker sans arrêt en seulement 31 secondes.
Le Dr Woodbury, qui était à bord du Luckenbach pour représenter le cotre, était ravi qu'il franchisse la ligne en premier, et il s'est exclamé avec une explosion d'exultation ravissante: «Cette fois il l'a devancé!» Mais la vérité était que le skipper Yankee avait son petit plan et a délibérément laissé l'Anglais prendre la tête. Il a franchi la ligne à 11:06:01, juste 45 secondes derrière. Il avait hissé son spinnaker en arrêts et l'a immédiatement ouvert, mais il n'était pas aussi rapide que son adversaire.
Le remorqueur Scandinavian, qui était parti en avant pour mouiller le parcours, était alors un point d'exclamation avec une touffe de vapeur cotonneuse au-dessus de l'horizon. Puritan a échappé de justesse à un accident désastreux. Avant que son spi ne soit correctement établi, il a heurté le tangon jusqu'à ce qu'il semble impossible d'empêcher qu’il se brise en deux. Mais des marins sont intervenus rapidement à bord du sloop Yankee pour éviter le désastre. Il est alors devenu évident ce que le skipper Yankee avait en tête lorsqu'il a laissé l'Anglais prendre la tête. Il avait choisi sa position pour déventer le cotre, et ils n’avaient pas parcouru un mile avant qu’il ne le couvre complètement. L'Anglais n'avait rien d'autre à faire que de laisser le Yankee courir à ses côtés, car il ne pouvait pas avoir assez de vent pour déjouer ce dernier. Ainsi, la Yankee a pris les devants et a rattrapé le retard de 45 secondes en compensation de son allocation de temps.
A ce moment, Puritan naviguait beaucoup mieux que Genesta. Ses voiles tiraient comme un troupeau d'éléphants. Genesta, quant à lui, roulait beaucoup et perdait constamment le vent de sa grand-voile et de son grand-flèche. En même temps, il tombait régulièrement sous le vent, tandis que Puritan se dirigeait directement vers le point d'exclamation qui représentait le remorqueur Scandinavian. Le Luckenbach était derrière les yachts, soufflant et soufflant et moulinant frénétiquement dans ses efforts pour rattraper son retard. Le bateau-phare Sandy Hook était déjà derrière et le dôme du grand hôtel de Rockaway était à peine perceptible à l'horizon au nord-est. Les yachts volaient sur l'eau à la vitesse de 10 nœuds, mais comme le Luckenbach faisait plus de 13 nœuds, il les rattrapait lentement.
Pendant ce temps, il était extrêmement difficile pour les personnes à bord du Luckenbach de déterminer quel yacht était en tête. Selon leurs espérances, les paires d'yeux regardaient les mêmes objets mais voyaient des choses très différentes. Pour une paire d'yeux, il était clair que Genesta était en avance, tandis que l'autre groupe voyait tout aussi clairement que Puritan menait. La controverse est devenue de plus en plus chaude, jusqu'à ce que finalement à 11 h 45 le Luckenbach s’approche de Genesta sous le vent, et il est alors devenu manifeste, même pour les supporters les plus solides, que Puritan était devant. L'avance de Puritan n'était pas très grande, pas plus d'un quart de mile, mais elle suffisait à montrer qu'il était plus rapide et suffisamment pour donner la promesse d'une avance décisive à la marque.
Puritan avait affalé son foc ballon car il ne servait plus, seulement à déventer son spi. Genesta portait toujours sa petite trinquette qui couvrait juste l'espace entre le haut du spi et le grand-flèche. C'était une voile créée par le skipper Carter pour attraper le vent déversé par la plus grande voile. Cela avait été à peine remarqué et commenté que, comme insatisfait, le skipper l’a affalée. A 11 h 58 min 45 s, le spi de Genesta tomba soudainement à plat contre ses voiles de tête, et des exclamations éclatèrent de la part de nombreuses personnes sur le Luckenbach, qui pensaient que quelque chose avait cassé. Mais il n'y avait aucun problème à bord du cotre. L'Anglais, étant un homme de ressources, essayait simplement l'un des nombreux petits expédients qu'il avait appris au cours de sa longue carrière de course. Il affalait simplement son spinnaker dans le but d'empanner sa grand-voile sur tribord et de renvoyer le spi à bâbord. Il pensait qu'en agissant ainsi, il pouvait améliorer le rendement des deux voiles, et c'était là sa seule chance d'atteindre la marque extérieure avant le Yankee. Le tangon de spinnaker du cotre est plus long de plusieurs pieds que son grand mât, et par conséquent ne peut pas être basculé sous les étais. Les marins anglais étaient si performants qu'à 12h02h30, moins de quatre minutes après le début de la manœuvre, la grand-voile était empannée, et en trois minutes quinze secondes de plus le spinnaker était rétabli sur bâbord et tirait comme une locomotive.
Jusque-là, tout se passait bien pour le sloop américain. Mais maintenant, un changement a commencé à se produire sur la physionomie de la course. Il était 12h06, une heure s'était écoulée depuis le départ et les coureurs avaient parcouru plus de la moitié du bord aller. Jusqu'à présent, le gain était entièrement pour Puritan. Mais il devint rapidement évident que les voiles de Genesta tiraient mieux que celles de Puritan et qu’il remontait rapidement sur le sloop.
Les partisans du sloop se demandaient pourquoi son skipper ne s’apercevait pas de l'amélioration que le changement de voiles avait apportée à l'allure du cotre et n’imitait pas son exemple. Le remorqueur Scandinavian avait mouillé la bouée et s'était immobilisé. Le cotre, qui avait été derrière les trois quarts du bord montrait de nouveau son nez comme s’il avait l'intention de contourner la marque en tête.
Le vent fraîchissait depuis un certain temps, mais sa force croissante était imperceptible, en raison de la vitesse du Luckenbach. Il était bientôt 13 heures et le ciel, à l'ouest et au nord-ouest, s'assombrissait comme s'il y avait une bourrasque dans l'air. Les plus petits bateaux à vapeur et les voiliers qui suivaient les coureurs ont remarqué cela et ont fait demi-tour, mais les coureurs volaient vers l’avant. Ce n'était pas à eux d’avoir peur de la tempête qui montait. Le skipper de Genesta, cependant, surveillait, et à 12 h 50, il a affalé son grand-flèche, et quelques minutes après, il a envoyé un plus petit. Puritan a rapidement suivi l’exemple de Genesta, en affalant son grand-flèche mais il n’en a pas établi un autre. Au fur et à mesure que les minutes s'écoulaient sans qu'un autre flèche ne monte sur le sloop américain, son équipage fut accusé de retard, mais les observateurs se rendirent finalement compte que son skipper n'avait pas l'intention d’en établir un autre. |
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Genesta était déjà en avance sur Puritan lorsque le flèche de ce dernier a été affalé. Privé de cette aide, Puritan a rapidement pris du retard, et lorsque son skipper a couronné le tout en affalant son spinnaker à près d'un mille de la marque, il a été handicapé d'une manière qui a écœuré ses supporters. C'était la première fois de toutes ses courses qu'il avait été mal skippé, et c’était particulièrement malheureux, pour ne pas dire exaspérant, que la bévue se produise dans une course décisive. Jusque-là dans la course, à l'exception de la manœuvre astucieuse exécutée au départ, toute la tactique avait été à l’avantage du cotre, et toute la navigation pour le sloop. Pourtant, les supporters du sloop ne désespéraient pas, car ceux qui l'avaient vu naviguer dans la brise et la mer sentaient une assurance sereine pour le louvoyage contre le cotre.
Genesta a contourné la marque extérieure à 1:05:30 en effectuant un virement propre, puis a lofé près du vent cap au sud-ouest, tribord amure. Il y eut une explosion d'applaudissements et un coup de pistolet ou deux pendant que le cotre virait, mais il y avait un manque évident d'enthousiasme. Puritan a franchi la bouée à 1:07:36, 2 minutes et 6 secondes derrière Genesta, qui l'avait battue 1 minute 21 secondes sur le bord. Il n'a pas fait un virement aussi net que le cotre, mais il a rapidement montré son efficacité.
Maintenant, les bateaux à vapeur et les remorqueurs tournaient le nez face au vent, et les spectateurs ont soudainement découvert qu'il y avait une brise sur l'océan. La mer n'était pas encore très agitée, mais il y avait déjà beaucoup de moutons. Une fois au prés, le sloop commença aussitôt à remonter le cotre, et en peu de temps, en plus de gagner au vent, il avait sensiblement réduit l'écart. Lorsqu'il a viré bâbord à 1h24, suivie par Genesta 30 secondes plus tard, il était toujours derrière mais avait réduit son retard de moitié depuis la bouée. À 1h26, il a baissé son mât de flèche, et à 1h35 Genesta, affalant a donné à penser qu'il était également sur le point de baisser le sien. Mais ce n'était pas le cas. Il a hissé un flèche de travail et s'y est accroché par la suite, comme si son skipper croyait que c'était là son seul espoir de succès.
Le vent, fraîchissant à chaque instant, soufflait en coup de vent avant 2 heures, et les partisans du cotre priaient de tout cœur pour lui. Le vent s'est renforcé jusqu'à souffler à 37 nœuds. Il fouettait l'océan dans une fureur d'écume. Chaque remorqueur se vautrait affreusement dans la mer agitée, enveloppé dans les embruns et entouré d'arcs-en-ciel. Le Luckenbach tanguait avec fureur, expédiant des tonnes d'eau, et envoyant occasionnellement une vague à travers le roof sur les malheureux journalistes, qui, écartés du poste de pilotage par le comité de course, ont été forcés de se réfugier sous le vent de la cabine.
C'était un temps de cotre mais le sloop plus au vent s'éloignait d'une manière vraiment merveilleuse. En fait, en plus d’être un mille devant, Puritan pointait mieux, comme il l'avait fait contre Priscilla dans le louvoyage au large de Sandy Hook il y a plusieurs semaines. Le vent a viré au nord-nord-ouest et les deux bateaux naviguaient en direction du rivage de Long Island. Le skipper du cotre a découvert qu'il pouvait tracer sa route vers le bateau-phare et à 2 h 16 il a viré tribord amure vers l’arrivée. Puritan était à un mille plus au nord, mais il a continué bâbord amure deux minutes de plus et a perdu tout ce temps sur le cotre. Les yachts étaient alors loin à l'est de Long Beach et faisaient route vers le bateau-phare.
Puritan a choqué et a abattu progressivement vers le cotre. Il fendait les vagues et envoyait des paquets d’écume de chaque côté mais il plongeait moins que le cotre. C'était une magnifique démonstration de voile sur 15 milles d’un seul bord, et pendant tout ce temps, le sloop dépassait régulièrement le cotre. Le Luckenbach avait du mal à rester devant Genesta et le gros paquebot Columbia était incapable de suivre Puritan. Finalement, en abattant vers le cotre, le sloop l’a passé au vent. Genesta a fait une vaine tentative de lofer dans le but de l'empêcher de passer, mais le sloop filait à côté de lui comme le vent et finit à un tiers de mille devant. Le Luckenbach n'était pas arrivé à la hauteur du bateau-phare plus de deux minutes lorsque Puritan a franchi la ligne. Il n'est pas exagéré de dire que Puritan a passé le cotre trois fois dans la course et a donc navigué tout autour de lui. il a terminé à 4:09:15, 1 minute 24 secondes devant Genesta, qui a terminé à 4:10:39. Il l'a battue de 3 minutes 30 secondes dans le travail au vent, 2 minutes 9 secondes sur le parcours et 1 minute 38 secondes sur le temps corrigé.
Les temps officiels de la course sont les suivants:
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Start. |
Finish. |
Actual
Times. |
Corrected
Times. |
| |
H. |
M. |
S. |
H. |
M. |
S. |
H. |
M. |
S. |
H. |
M. |
S. |
| Puritan |
11 |
06 |
01 |
4 |
09 |
15 |
5 |
03 |
14 |
5 |
03 |
14 |
| Genesta |
11 |
05 |
16 |
4 |
10 |
39 |
5 |
05 |
23 |
5 |
04 |
52 |
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