 Après que Valkyrie soit entré dans le Swash, l'équipage s'est aligné sur le côté bâbord à l’arrière du mât pour étarquer la grand-voile, mais il y avait un problème et deux hommes ont été envoyés dans le gréement. Ils ont tâtonné un moment et ont décroché quelque chose. Puis le capitaine Cranfield est monté lui-aussi, et quand il est descendu la voile a été affalée. Puis l'un des hommes a descendu la poulie de drisse de grand-voile, et le capitaine Cranfield et plusieurs de ses hommes l'ont bricolée sur le pont pendant un long moment, tandis que Lord Dunraven tendait le cou au-dessus de leurs têtes.
En réponse à une question posée par un journaliste du New-York Times, le capitaine Cranfield a déclaré qu'il y avait un problème avec la poulie, mais que le problème pouvait être résolu.
Il y avait moins d'invités que d'habitude sur Valkyrie. Les filles de Lord Dunraven n'étaient pas là, et en plus du pilote, Martin Lyons, les seuls notables étaient H. Maitland Kersey, Lord Wolverton et le vice-commodore Archibald Rogers.
Alors que Valkyrie était en difficulté dans le Swash, Vigilant était parti au sud du bateau-phare. Sur son pont on remarquait C. Oliver lselin, Perry Belmont, Charles Kerr, Herbert Leeds, Dr. XV. Barton Hopkins, Edward A. Willard, W. Butler Duncan, Jr., Nat Herreshoff et Capts. Terry et Hansen. Voyant Valkyrie baisser sa grand-voile, les gens de Vigilant, qui étaient trop loin pour voir exactement ce qui se passait, ont conclu qu'il allait prendre un ris, et aussitôt ils en ont mis un. Il n'y avait aucune raison pour cela, mais ils ont probablement anticipé le vent plus tard pour le justifier.
À 11 h 05, le bateau-comité May a pris une position au nord du bateau-phare et a affiché les signaux D-C-B., qui indiquaient que le cap serait vers l'est. À 11 h 15, le remorqueur Edgar F. Luckenback a été envoyé pour mouiller le parcours, et dix minutes plus tard, le May a hissé la balle rouge, ce qui signifie que l'heure du départ est arrivée.  Cependant, comme Valkyrie hissait alors sa grand-voile à une distance de trois milles, les signaux C. G. ont annoncé que le départ serait reporté jusqu'à ce qu'il soit prêt. Vigilant, qui était parti au nord-est, a manifestement confondu les signaux avec des signaux similaires qui signifiaient "Course reportée à cause du brouillard", et après beaucoup d'allers retours avec le bateau-comité, le remorqueur Luckenback a été envoyé pour expliquer le malentendu. Valkyrie étant enfin prêt, le signal préliminaire a été hissé au mât de May à 12h07, et le signal préparatoire a été donné dix minutes plus tard.
 Quand Valkyrie s'est approché, on a découvert qu'il avait suivi l'exemple de Vigilant et mis un seul ris dans sa grand-voile, mais c'était un très petit ris comparé à celui de Vigilant, à peine plus d'un quart de sa taille. Il avait également mis un foc plus petit que celui qu'il portait en descendant la baie. Les deux yachts portaient des flèches, Valkyrie avait une livarde à la tête et les deux étaient sans foc volant. En effet, ce n'était pas nécessaire car la brise d'est soufflait à vingt nœuds.
A 12h17, le boom du canon du bateau-comité May pouvait à peine être entendu, le vent noyant le son, mais la boule rouge qui montait sur le hauban du mât principal donnait le signal aux yachts de se préparer. Les yachts étaient alors tous les deux sur tribord amure. Valkyrie se dirigeait vers le bateau-phare, et Vigilant était plus loin vers le rivage, se dirigeant vers le nord-est. Pendant un moment, Vigilant resta dans le vent, puis Valkyrie fit volte-face et se plaça vers elle. Il croisa son étrave, descendit au vent d'elle, puis, empannant joliment, remonta sur son quart arrière.
Vigilant a fait un écart pour garder une longueur d'avance sur Valkyrie, mais le capitaine Cranfield a lofé et a conservé sa position. Puis, il a choqué beaucoup et il a affalé devant l’étrave de Vigilant. Pendant un moment Vigilant a maintenu sa position. Valkyrie se tenait à nouveau près du rivage, puis s’est déplacé près du bateau-phare à l'extrémité de la ligne. Vigilant, entre-temps, s'était placé à droite de la ligne et il était évident que Nat Herreshoff ou le capitaine Cranfield avaient fait une erreur de calcul.
Ils arrivaient, et il s'agissait de savoir si Vigilant n'allait pas franchir la ligne avant le pistolet. À 12 h 27, le signal de départ est donné et une dizaine de secondes plus tard, Valkyrie franchit la ligne, tandis que Vigilant doit faire un contre-bord pour passer le bateau-comité. Les deux yachts étaient alors sur tribord amure, pointant nord-est par est. Valkyrie tenait la position météo. Il était à environ 100 mètres au vent de Vigilant, et encore une fois le capitaine Cranfield avait déjoué Nat Herreshoff du bateau Yankee.
Le vent soufflait maintenant à une vingtaine de nœuds et augmentait en force à chaque minute. Les moutons qui apparaissaient tôt le matin étaient devenus des vagues de bonne taille qui se précipitaient vers le rivage et, dans leur empressement à y arriver, déferlaient les unes sur les autres, rendant les choses désagréables pour tout le monde sauf les amateurs de courses de yachts. C'était une brise telle que Lord Dunraven avait voulue, une brise avec beaucoup de mer, et une brise qui mettrait à l'épreuve les mérites des yachts.
Valkyrie semblait être un peu plus raide que le bateau Yankee blanc et son nez pointu traversait l'eau facilement. Il pointait haut également et a renouvelé au départ la tactique des courses précédentes en semblant prendre de l'avance. Ceci était considéré par les spectateurs comme faisant partie du programme habituel. On s'attendait à ce que Valkyrie mène pendant un certain temps, afin de rendre les choses quelque peu intéressantes, et ensuite que Vigilant irait au front et réglerait la question de la supériorité sans aucun doute.
Vigilant tapait considérablement sur les vagues et jetait de grandes montagnes d’eau de chaque côté de son étrave. Il se laissa tomber sous le vent du bateau anglais, et dès qu'il eut franchi la ligne, il commença à marcher vite. Une quinzaine de minutes après le départ, le vent a viré un peu vers le sud. Valkyrie naviguait à environ quatre points du vent et trois points du parcours. Il pointait haut, bien plus haut que le bateau blanc, mais Vigilant allait plus vite et, bien que sous le vent, il était bien en tête.
À 12 h 45, Valkyrie était à au moins 200 mètres au vent de Vigilant et à chaque minute, il augmentait cet écart. Le vent soufflait toujours. Les vagues semblaient plus en colère. Le baromètre tombait rapidement et, à l'est, le plafond était sombre et s'abaissait. Les vagues semblaient jeter un coup d'œil sur Valkyrie, mais elles se heurtaient au Vigilant avec un bruit sourd et le jet était projeté en l'air et retombait sur le pont, trempant tout le monde.
Le pont de Valkyrie n’était pas du tout sec, mais il faisait mieux que Vigilant. Les vagues faisaient tomber Vigilant sous le vent. Nat Herreshoff a lofé brusquement une ou deux fois, mais il ne pouvait pas tenir le même cap que Valkyrie.
À 13 heure, l'écart entre eux avait été augmenté à environ un tiers de mille, mais Vigilant était si loin devant que quand il passait sur l'autre bord, il semblait qu'il viendrait très près du bateau anglais.
Le vent soufflait maintenant à près de vingt-cinq nœuds. Il sifflait à travers le gréement des bateaux d'excursion avec colère. Les yachts naviguaient en direction de Long Beach, et les grands hôtels et chalets d'été se dressaient devant eux. A 13:10:30, Vigilant a viré sur bâbord en direction de Valkyrie. Il s'approcha rapidement du bateau anglais, mais à 13:12:40 Nat Herreshoff, voyant qu'il était incapable de passer Valkyrie, il renvoya vers la plage. Vigilant recommença à giter et il a lofé davantage pour mieux tenir le vent.
Valkyrie a maintenant commencé à aller plus vite que Vigilant en plus de pointer mieux. À 13:16:35, Vigilant a viré sur bâbord amure, et cinq secondes plus tard, Valkyrie l’a imitée. Le bateau anglais était maintenant à environ cent mètres devant et à cent mètres au vent de Vigilant. Ils couraient depuis plus de trois quarts d'heure et la différence entre les deux bateaux était à peine perceptible. Vigilant était maintenant en mauvaise posture. Il était sous le vent et à l'arrière, et Valkyrie coupait son vent de sorte que ses voiles d'avant faseyaient. Nat Herreshoff a donné un coup de pouce pour essayer de sortir du vent de Valkyrie. Vigilant se dirigeait vers le sud-sud-est et Valkyrie naviguait un quart de point en mieux.
C'était une grande course. Les yachts volaient sur l'eau. La mousse bouillonnait autour d’eux, et les embruns étaient projetés sur le pont, mouillant tout. Les hommes étaient tous accroupis au vent, et les voiles étaient aussi rigides que des planches, chaque pouce tirait. Valkyrie glissait dans l'eau plus vite que Vigilant, la grande largeur du bateau américain le retardant évidemment. À 13h25, Valkyrie avait augmenté son avance à 200 mètres et avait gagné à peu près la même distance au vent du bateau blanc.
 «John bat le msrin Yank», a déclaré le skipper Henderson du remorqueur Kate Jones, à bord duquel se trouvaient les hommes du Times. La mer s’amusait avec les remorqueurs et les paquebots d'excursion; elle les balançait, se brisant sur leurs ponts, et rendant les choses généralement désagréables pour tous à bord. Le Kate Jones, cependant, faisait bonne figure. Il traversait l'eau aussi régulièrement qu'un bateau à vapeur et suivait facilement les coureurs, devançant de nombreux remorqueurs et bateaux à vapeur.
Les yachts déchiraient à présent l'eau. Valkyrie était en avance et bien au vent de Vigilant. Vigilant semblait gagner un peu puis reculait.Les yachts naviguaient à la perfection. La tension sur les espars et le gréement était énorme, et si un petit brin de cordage s'était rompu sur l'un ou l'autre des bateaux, ce bateau aurait été désespérément battu. A 14 heures, Valkyrie semblait prendre encore de l’avance. Plus ça soufflait et plus la mer était grosse, mieux il semblait l'apprécier.  |
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La marque était clairement en vue sur la proue bâbord des yachts. Il semblait que les deux pouvaient aller la chercher, mais chacun attendait que l'autre vire en premier. Valkyrie n’y allait pas, parce qu'il ne voulait pas laisser Vigilant travailler au vent d'elle, et Vigilant n'allait pas, parce que ceux à bord ne voulaient pas virer sous la poupe de Valkyrie.
Valkyrie s’est décidé le premier. Il a viré à 14:13:30 et s'est dirigé vers la marque. Vigilant est resté cinquante-cinq secondes de plus, jusqu'à ce qu'il franchisse le sillage de Valkyrie, puis il est allée sur tribord amure. Valkyrie avait maintenant un tiers de mille d'avance. Ils se dirigeaient vers le nord-est. La marque était sous le vent de tous les deux, et tous les deux ont abattu.
Vigilant a choqué un peu plus d'écoute que Valkyrie, mais le bateau anglais avançait rapidement devant le Yankee. Dans les courses précédentes, Lord Dunraven et M. Watson ont eu souvent l’occasion d'admirer les beautés de la poupe du Vigilant, mais dans la course d'hier, Nat Herreshoff a eu la chance d'étudier les beautés de l'arrière de la création Watson.
 À 14:33:10, Valkyrie a viré sur bâbord et à 14:33:40, il a contourné la marque en abattant et il a mis le cap vers l’arrivée. À 14 h 35, Vigilant a viré de bord pour remonter vers la marque et à 2:35:35, il la contourne. Valkyrie avait fait le bord de quinze miles au vent en 2:06:40, tandis que le temps du Vigilant était de 2:08:35, de sorte que Valkyrie battait Vigilant de 1 mn 55.
 Ce fut une surprise pour tout le monde. C'était la première fois dans l'histoire de l'America's Cup qu'un cotre anglais prenait le meilleur sur un dériveur américain dans un louvoyage par gros temps. Quand Valkyrie a fait le tour, il a dû lofer pour laisser la priorité à Vigilant, mais dès que Vigilant est passé, elle a abaissé son tangon de spinnaker à bâbord et a mis le spi à 14:35:50. À 14 h 45, il a envoyé son grand foc volant, et juste avant cela, il avait hissé sa trinquette ballon. Vigilant a hissé son spinnaker en arrêts à 14:40:30, et dès qu'il a été ouvert, il semblait qu'il se détachait du yacht. Il semblait s'éloigner des hommes qui le bordaient et le tangon se déformait sous la tension. Avant de hisser le spi, le ris dans la grand-voile avait été enlevé et le grand-flèche avait été établi. À 14:59:30, le grand foc ballon a été ouvert, puis Vigilant a foncé vers l’arrivée en titubant sous toute la toile qu'il pouvait porter. C'était un spectacle grandiose de voir ce grand bateau sillonner l'eau avec ses milliers de pieds carrés de toile qui tiraient bien. C'était un spectacle qui a dû ravir tousles spectateurs de tous les bateaux suiveurs.
Une poursuite sévère est une longue poursuite, et ceux du Vigilant se sont rendu compte qu'il fallait faire quelque chose pour réduire les 1 minute et 55 secondes gagnées par Valkyrie, et en plus de cela pour rattraper les 1 minute et 33 secondes qu'il devait rendre au bateau anglais, au total 3 minutes et 28 secondes. Dès qu'il a eu réglé son gros cerf-volant, il a fait un gain perceptible sur le bateau anglais, et à 15 h 10 il était à l'arrière de Valkyrie et le déventait gravement. À 15 h 12, Valkyrie a affalé sa trinquette ballon car il enfournait trop.
Les yachts n'étaient plus qu'à 300 mètres l'un de l'autre et volaient sur l'eau à une vitesse de près de 12 nœuds. Vigilant lofait à l'arrière de Valkyrie pour briser son vent. Puis Valkyrie lofait et, reprenait le vent librement et s'éloignait. Chaque fois que Vigilant masquait Valkyrie et prenait son vent, le gros spi et le grand foc volant se dégonflaient et pendaient comme des chiffons. Ensuite, Valkyrie lofait et obtenait à nouveau le vent libre et plongeait en avant vers le bateau-phare rouge à plusieurs miles devant.
La situation semblait bloquée. Vigilant ne pouvait pas passer l'Anglais. Il semblait que Valkyrie devait gagner la course, car si Vigilant passait devant, Valkyrie prendrait son vent et il ne semblait guère probable qu'il pourrait gagner assez de temps.
À 15 h 25, le spinnaker de Valkyrie a été encore déventé. La chute du spinnaker s'est accrochée à la barre de flèche, et quand il s'est rempli à nouveau, on a vu qu'il y avait une petite déchirure. Chaque bouffée de vent qui entrait maintenant dans la voile agrandissait cette déchirure, et ce n'était qu'une question de quelques minutes pour qu’elle traverse la voile.
Ce n’était pas de chance. Valkyrie semblait avoir la victoire entre ses mains. Certes, ce ne serait qu'une manche, mais très peu d'Américains regrettaient de donner une course à l'Anglais après le combat courageux qu'il avait mené mais ils s'opposeraient vigoureusement à ses trois victoires.
À 15 h 29, Valkyrie a affalé son spinnaker déchiré et, ce faisant, Vigilant est passée à côté, prenant la tête pour la première fois de la course. Il a été accueilli par des acclamations et des sifflets alors qu'il prenait la tête, mais Valkyrie n'était pas encore battu. Le bateau-phare était bien en vue et Vigilant devait avoir 1 minute et 33 secondes d'avance. Aussi infirme qu'il était, l'Anglais n'allait pas abandonner le combat et à 15 h 31, le spinnaker léger en lin irlandais fut envoyé. C'est celui qui était utilisé par petit temps, celui qui avait suscité tant d'admiration. Au moment où il a été hissé, une forte risée le déchira du pied à la tête, comme s'il n'était fait que de papier. Il était accroché là en lambeaux, une moitié battant à l'extérieur et l'autre moitié emmêlée dans le foc ballon.
C'était une autre chance, et pendant ce temps, Vigilant avançait rapidement. Elle avait ouvert un fossé entre les deux bateaux maintenant, et en cinq minutes avait arraché la victoire à Valkyrie, pour laquelle le bateau noir se battait depuis plus de trois heures. L'équipage du bateau handicapé travaillait d’arrache-pied. Ils ont ramené les lambeaux du vieux spi, et à 3 h 35 en ont hissé un autre, et dès qu'il a été bordé, Valkyrie a déchiré l'eau après le bateau blanc qui était maintenant bien en tête. Les spectateurs des bateaux d'excursion à proximité applaudissaient vigoureusement pour son courage et pour la belle façon dont son équipage avait travaillé.
« Combien de spinnakers transportent-ils sur ce bateau », a demandé un plaisancier. « Lord Dunraven les achète-t-il à la douzaine, comme il le ferait avec des serviettes? »
Le troisième spinnaker était en réalité le foc ballon utilisé par temps léger. Le vent soufflait plus fort que jamais. Sa force se situait entre trente et trente-cinq nœuds. Il semblait que Valkyrie gagnait légèrement sur Vigilant.
Le mât de Vigilant flambait sous l'énorme tension, et si un accident devait lui arriver, Valkyrie gagnerait certainement.
Est-ce qu'il tiendrait dix minutes de plus et garderait la Coupe de l'America ici sans un autre match, ou Valkyrie remporterait-il une course de la série? C'était la question que tout le monde se posait.
Maintenant ils fonçaient vers le bateau-phare. Ils semblaient littéralement voler dans l'eau et tout le monde regardait les bateaux avec une excitation intense. Le May, le bateau-comité, avait mouillé la ligne d’arrivée.
 À 3:51:39, Vigilant a franchi la ligne, salué par tous les paquebots qui avaient réussi à rejoindre l'arrivée, mais il n'y a pas eu de folles acclamations comme il y en avait eu les jours précédents, car on ne savait pas s’il avait remporté la course.
Valkyrie descendait comme un cheval de course. Il semblait réduire l’écart à chaque seconde. Tout le monde comptait le temps. Les secondes semblaient être des minutes; le temps n’allait pas assez vite pour le plaisancier patriotique américain. Pour les Anglais, les minutes semblaient être des secondes, et les minutes et trente-trois secondes disparaissaient trop vite et le yacht n'avait pas franchi la ligne.
Valkyrie est passé à 3:53:52. Il n'a fallu qu'une minute au comité de régate pour trouver le vainqueur, et le pavillon rouge et noir du Vigilant a été hissé sur l’étai du grand-mat, puis le vacarme a explosé. Tout le monde applaudissait, beaucoup dans leur excitation dansaient et jetaient leurs chapeaux en l'air et, mal calculant la force du vent, les ont perdus par-dessus bord.
Le tableau suivant raconte en un coup d'œil l'histoire de la course:
| |
Départ. |
Arrivée. |
Temps
Réel. |
Temps
Compensé. |
| |
H. |
M. |
S. |
H. |
M. |
S. |
H. |
M. |
S. |
H. |
M. |
S. |
| Vigilant |
12 |
27 |
00 |
3 |
51 |
39 |
3 |
24 |
39 |
3 |
24 |
39 |
| Valkyrie |
12 |
27 |
00 |
3 |
53 |
52 |
3 |
26 |
52 |
3 |
25 |
19 |
Les tableaux suivants montrent le temps écoulé pour chaque yacht sur chaque bord du parcours:
Du départ à la marque extérieure:
| |
Départ. |
Marque. |
Temps
Réel. |
Gains. |
| |
H. |
M. |
S. |
H. |
M. |
S. |
H. |
M. |
S. |
H. |
M. |
S. |
| Vigilant |
12 |
27 |
00 |
2 |
35 |
35 |
2 |
08 |
35 |
.. |
.. |
.. |
| Valkyrie |
12 |
27 |
00 |
2 |
33 |
40 |
2 |
06 |
40 |
.. |
.1 |
55 |
De la marque extérieure à l'arrivée:
| |
Marque. |
Arrivée. |
Temps
Réel. |
Gains. |
| |
H. |
M. |
S. |
H. |
M. |
S. |
H. |
M. |
S. |
H. |
M. |
S. |
| Vigilant |
2 |
35 |
35 |
3 |
51 |
39 |
1 |
16 |
04 |
0 |
04 |
08 |
| Valkyrie |
2 |
33 |
40 |
3 |
53 |
52 |
1 |
20 |
12 |
.. |
.. |
.. |
Dans le bord au vent, Valkyrie a battu Vigilant de 1 minute 55 secondes. Dans le vent arrière, Vigilant a battu Valkyrie de 4 minutes et 8 secondes. En temps réel, Vigilant a battu Valkyrie de 2 minutes et 13 secondes sur tout le parcours, et au temps corrigé, Vigilant a battu Valkyrie de 40 secondes, remportant ainsi la course et sauvant l'America's Cup.
Il était environ 18 h 30 lorsque Vigilant atteignit son mouillage, au large de l'Atlantic Yacht Clubhouse, à Bay Ridge, et plus d'une demi-heure plus tard, lorsque Valkyrie arriva à ses côtés, avec son équipage aligné le long du rail bâbord pour donner les acclamations habituelles que le courageux Britannique accorde toujours au vainqueur. Puis les hommes de Vigilant, qui s'étaient alignés entre-temps, lui rendirent le compliment et le bateau battu se rendit à son mouillage tout proche.
 Le concours amical entre John Bull et l'Oncle Sam sur l'étang à l'extérieur de Sandy Hook était terminé. Encore une fois, l'Oncle Sam était victorieux, et John Bull devra rentrer chez lui et faire un bateau meilleur et plus rapide s'il espère gagner la Coupe de l'America. John Bull, cependant, cette année a amené un bateau meilleur que jamais auparavant, et la course d'hier, la troisième de la série pour la coupe, a été la compétition internationale la plus serrée et la plus excitante jamais organisée, et ceux qui en ont été témoins s'en souviendront aussi longtemps qu'ils vivront.
La course a été gâchée par l'accident de Valkyrie, mais les accidents comptent dans le yachting, et, bien que Valkyrie ait été battu dans cette course, il n'a pas été déshonoré. Sa performance dans un vent fort et une grosse mer était excellente, et avec Valkyrie John Bull a donné à l'Oncle Sam l'appel le plus proche pour la Coupe de l'America depuis son existence.
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VIGILANT GAGNE DE QUARANTE SECONDES - LA COUPE PEUT ÊTRE REMISE DANS LE COFFRE-FORT
Copyright © The New York Times - Publié le 14 octobre 1893 - Qu'il y aurait des voiles mouillées, une mer agitée et un vent assez fort pour faire pencher les «élégants mâts», personne familier de la mer n'en doutait hier matin en descendant vers le bateau-phare Sandy Hook.
