Yves GARY Affichages : 3858
Catégorie : AMERICA
La flotte alignée contre Cambria contenait les meilleures goélettes américaines ainsi que la vieille America qui a été engagée par l'Académie navale en réponse à la forte pression de l'opinion publique qui pensait qu'elle devait aider à défendre la Coupe qu'elle avait gagnée il y a si longtemps.
Elle a été regréée et armée par le Département de la Marine mais elle n'était pas en très bon état, son gréement étant plus adapté à un "navire de guerre' qu'à un yacht de course. Elle était commandée par un officier de la marine, le capitaine Wade secondé par un pilote de Sandy Hook.
Le départ a été donné à 11:26 a. m. et America a été lente se mettre en route comme elle l'avait été dans la course où elle a remporté la Coupe. La vieille America, accélérant dans le bord de près, a dépassé toute la flotte jusqu'à la deuxième place, à seulement 4 minutes et 55 secondes derrière Magic à Spit buoy, une performance remarquable pour un bateau de dix-neuf ans. Profitant d'une adonnante après Sandy Hook, Idler et Dauntless ont dépassé America qui franchit le bateau-phare en quatrième position. La vieille America a terminé quatrième dans une flotte de nouveaux bateaux, battant Cambria de 13 minutes et 3 secondes. Ce sera la dernière course où un challenger affrontera seul toute une flotte.
Après la première défense de la coupe, America n'apparaîtra plus à la vue du public jusqu'à ce qu'elle soit mise aux enchères le 26 août 1870. Le général B. F. Butler, aidé par le Col. Jonas H. French, un ami, l'acheta pour 5000 $, une somme ridiculement faible compte tenu de la valeur de ses équipements.
Le général Butler a couru avec un succès mitigé et fait de nombreuses croisières avec America. Vers la fin de sa vie, il a été forcé d'avouer, bien contre son gré, qu'il était surclassé par les navires de conception plus récente. La reine des mers en 1851 n'était plus reine trente ans après.
Une des premières régates d’America avec le Général Butler était contre la goélette Resolute au large des îles de Shoals sur un parcours de quarante miles au meilleur des trois manches pour une coupe de 500 $. America a gagné en deux manches.En 1876, dans le cadre de l'exposition du Centenaire à Philadelphie, une course a été organisée de Sandy Hook à Cape May et retour ; America l’a emporté devant la goélette Alarm du Commodore G.L. Kingsland. Le 7 Juillet 1876, America a heurté la Brigantine Shoals et a été gravement endommagé. Il a été remorqué à New York pour des réparations. America termina dernière dans la Reef Brenton Challenge Cup au large de Newport plus tard dans la même saison, battu par Idler, Wanderer, et Tidal Wave.
Durant l'hiver 1880, America a été pratiquement reconstruit par JJ Kelly, de East Boston, sur les plans de Edward Burgess : changement de quatre virures en dessous de la ligne de flottaison, nouveau pont en bois et nouveau plafond en pin. L’intérieur a été réaménagé.
En Août 1881, le général Butler, toujours prêt pour une course, a engagé l'America contre un trois-mâts carré nord-américain et l’a battu sur une distance de 500 milles à partir de Boston.
Dans l'hiver 1881-1882 America a fait une croisière dans les Antilles, comme 21 ans plus tôt sous pavillon anglais, et son journal de bord montre que, entre Nassau à La Havane, elle a fait 400 milles en quarante heures, et 260 milles dans les premières vingt-quatre heures de la course.
En 1885, le général Butler qui ne trouvait pas son bateau assez rapide contre les goélettes modernes, l’a confié à Edward Burgess pour une rénovation complète. America reçut de nouveaux mâts, son plan de voilure a été modifié, sa bôme de foc supprimée et son beaupré remplacé par un d’un seul tenant. Une quille en plomb pesant 25 tonnes a été boulonnée à sa quille en chêne et elle reçut un nouveau jeu de voiles. Les dimensions de ses espars étaient alors: grand mât 79 pieds; mât de misaine 77 pieds 6 pouces; beaupré 35 pieds; bôme principale 56 pieds; bôme avant 28 pieds; corne principale 28 pieds; corne avant 27 pieds; mât de flèche principal 33 pieds; foc de 31 pieds.
Au printemps 1885 le général Butler proposa l'utilisation d'America au New York Yacht Club pour être opposé à Genesta. L'offre n'a pas été acceptée. Sous son nouveau plan de voilure, America a couru dans la régate annuelle du Estearn Yacht Club au large de Marblehead le 30 juin 1885, contre les goélettes à quille Gitana, Fortuna et Mohican, et la goélette à dérive Phantom. Dans une jolie brise, America termina dernière, Fortuna gagnant d'environ 40 minutes. Le Gen Butler, pas satisfait du résultat, organisa un match spécial pour 500 $ entre contre Gitana, Fortuna et Mohican. La course s’est déroulée au large du cap Ann le 9 juillet dans une belle brise, toute-voile dehors et America a terminé dernière, étant à nouveau battu d’environ 40 minutes par Fortuna, vainqueur.
Ceci mit un terme à la carrière du yacht comme régatier même s’il est encore capable de rivaliser avec la plupart des goélettes de croisière. Chaque été, quand les grands cotres défenseurs de la Coupe naviguent au large de Newport, America vient fièrement offrir un frisson à ses admirateurs et montre le contraste avec les machines de course en métal de l'époque actuelle.