La disparition des puissants cotres de course 23-Metre

Catégorie : SHAMROCK 23M

D’après les archives de Yachting World :

Lorsque la première règle internationale est entrée en vigueur en 1907, neuf classes ont été créées pour les bateaux entre 5 mètres et 23 mètres. Seuls trois de la plus grande classe ont été construits et aucun ne survit aujourd'hui, écrit Nigel Sharp.

Avec des surfaces de voile au près proches de 10 000 pieds carrés, ces puissants cotres de course au gréement aurique de 23-Metre ont participé à des régates rapides et disputées autour des îles britanniques et parfois sur le continent. Le magazine Yachting World n'a pas tari d'éloges à leur égard.

Les deux premiers 23-metre, le Brynhild II conçu par Nicholson et le Fife White Heather II, ont été lancés sur deux jours consécutifs en avril 1907.
Brynhild a été maudit dès le départ lorsqu'un membre de son équipage a été tué après être tombé du haut du mât lors des préparations pour la toute première course; et trois mois plus tard, nouveau drame avec la disparition d'un homme à la mer. Il n'a remporté qu'une seule course cette saison 1907 contre le 23-M White Heather.
Ces deux bateaux ont été rejoints par un troisième 23 mètres l'année suivante : le Shamrock de Sir Thomas Lipton, conçu par Fife (à ne pas confondre avec les cinq Shamrocks numérotés qui ont disputé la Coupe de l'America).

"En apparence extérieure, le yacht est à tous égards un coureur pur-sang", a rapporté Yachting World peu après son lancement. Shamrock a dominé cette première saison. Lors de sa première course, il "filait comme un bateau à vapeur", mais l'année suivante, les deux bateaux Fife se partagèrent le butin.
"La caractéristique exceptionnelle de la dernière saison de yachting a été la merveilleuse série de courses entre Shamrock et White Heather", a rapporté Yachting World. "Jamais auparavant dans l'histoire de ce sport, des courses aussi serrées et passionnantes n'avaient été observées entre des navires de taille importante."
En 1910, après avoir subi diverses modifications dont on espérait qu'elles amélioreraient ses performances, Brynhild connut une fin dramatique à Harwich lors de la deuxième course de la saison. Son mât a traversé sa coque après qu'il se soit brisé sous le pont et il a coulé en 14 minutes, heureusement sans perte de vie.

Shamrock et White Heather n'ont participé qu'à quelques régates au cours des deux années suivantes, avant que Shamrock ne participe à une série de courses d'essai contre le nouveau challenger de Lipton pour la Coupe de l'America Shamrock IV.

Puis, en 1920, Shamrock a traversé l'Atlantique pour aider Shamrock IV à se préparer pour les matchs reportés de la Coupe de l'America. White Heather était hors service jusqu'au retour de Shamrock au Royaume-Uni en 1923. Pendant les trois années suivantes, les deux yachts ont partagé les victoires jusqu'à ce que la saison 1926 se termine prématurément lorsque Shamrock a démâté dans le Solent.

Deux nouveaux bateaux au gréement bermudien - Astra et Cambria - ont rejoint la Grande Classe en 1928 suivis par Candida en 1929. Ils sont parfois considérés comme cotre de 23-Metres mais jamais classés comme tels. Ils n'ont pas été très performants, du moins pas comparés à Shamrock qui a remporté plus de victoires que tout autre bateau au cours des deux saisons suivantes.

Alors que Lipton attendait maintenant avec impatience son prochain défi pour la Coupe de l'America, Shamrock a participé à sa toute dernière course à Dartmouth en août 1929. Le nouveau J Class Shamrock V a continué à dominer la < b>Big Class au début de la saison 1930 avant son départ pour l'Amérique.

En 1931, White Heather a été acheté par son cinquième propriétaire, WL Stephenson. Après avoir remporté quelques succès, il a disputé sa dernière course à Plymouth en août 1932. Il a ensuite été démoli, tandis que son mât et le plomb de sa quille ont été utilisés pour produire le J Class Velsheda de Stephenson.

Après la mort de Sir Thomas Lipton en octobre 1931, Shamrock a également été démantelé. Et ainsi s'est terminée la vie des trois cotres de course de 23-Metres qui avaient été décrits par Yachting World comme "sûrement les meilleurs cotres qui n'aient jamais hissé un pavillon de course".

Publié pour la première fois dans le numéro de novembre 2020 de Yachting World.